大幅な研究テーマの変更に気をつけよう（研究をしよう48 ）

卒業研究・修士研究において。
ある程度、先行研究の知見に詳しくなってくると、次は研究計画を立てる段階へと至る。
これについては、研究をしようシリーズでも何度か書いている。
まだ読んでいない人は、この記事から過去の記事を遡っていただければ。

さて。
今回はこの研究計画を立てている最中のお話。
よくある失敗談から生じた注意事項と思って読んでほしい。
対象は、学部4年生や修士1年生後半、研究計画がそろそろ出来上がらないといけない、というところにいる方々。

研究計画を立てるというのは結構苦しい作業。
これは僕が本職だからよくわかる。
たーっくさん論文や書籍を読んで、その中で新しくて意義のある問いを立てなくてはならない。
使う時間は相当なもので、それでいて取り組んでいる最中はなかなか先が見えない。
文字通り、暗中模索、五里霧中といった感じではないだろうか。
まして、学部生・修士院生だと、この作業に慣れていない。
その苦しさは察するに余りある。

この段階で時々起こるのが、テーマの変更というもの。
仮の研究目的のために、先行研究を調べていくうちに、その研究目的では研究にならないんじゃないか、と気づくことがある。
あまりにも作業が膨大で、投げ出して別のテーマに飛びつきたくなる、ということもまたある。
で、この時に、研究目的やテーマを変えよう、と思い立つ。

目的の変更やテーマの変更。
これは、先行研究調査が進む過程で、必要になる場合も当然ある。
やりたいと考えていた研究目的に至るための根拠となる研究的な知見が不足していて、それ自体が研究になりうる場合などがその最たるもの。
自分のやりたかった研究がすでにやられていた、という場合もまた然り。
こういう場合は研究目的やテーマの変更をせざるを得ない。

ただ、この場合、気をつけなければならないことがある。
それは、研究目的やテーマを大幅に変えてはいけない、ということ。
なるべく、小さな変更で済ませたい。
なぜか。
それはもう調査に使える時間がそんなに残されていないから。
そこまで数ヶ月、場合によっては年単位で、文献調査を行なってきたはず。
仮に設定した研究目的や研究テーマは、そういう地道な文献調査による知識の裏付けがあって生まれてきているはずである。
研究目的やテーマの大幅な変更によって、せっかく身につけたこれらの知識がほとんど役に立たなくなってしまう可能性がある。
しかし、卒業や修了を考えると、もはや文献調査にそこまでの時間を割けない場合が多い。
研究目的やテーマの大幅な変更は、詰まっている現状の打開としてとても有効に見えてしまうらしいが、残念ながらそれはほぼまやかしであることが多い。
詰まった現状がリセットされるだけで、ゼロに近い場所から研究が再スタートするに過ぎない。
先行研究調査による知識の仕入れは時間的にそこまで期待できないわけで、知識不足によって研究計画がうまく出来上がらない。
ただ、卒業・修了の時期は決まっているため研究は進めなくてはいけない。
結局、新しいスジで相当に未熟な計画のまま研究を進めるか、数ヶ月前の元のスジに戻すか、という方向に進むことになる。
かなりの時間ロスになるので、研究目的やテーマの大幅な変更については慎重に行いたい。
個人的には、まったく勧めない。
大きな括りでのテーマについては最後までしがみついた方がいい。

では、研究目的やテーマを変えたい場合はどうしたらいいのか。
一番は、今まで読んできた先行研究の知見が生きる範囲に限定して行うというもの。
気づいていない学生が多いのだけど、長い間かけて読んできた先行研究の知見の蓄積は、研究を進める上での最大の武器である。
この武器をミスミス捨ててはいけない。
身につけた武器が最大限生きるような変更に留めたほうがいい。

それでも変更をしたい、変更をしたほうがいいと思っている場合はどうしたらいいか。
この場合は、早期に指導教員に相談しよう。
指導教員のいいところは、研究に関して経験が豊富なこと。
その変更によって、〆切までに研究が仕上がるか、その目算の能力は学生の比ではない。
エキスパートとしての見積もりをもとにアドバイスをくれる。
変更に関しては、悩んでいる時間がもったいないので、早急に相談に行ったほうがいい。
1ヶ月も2ヶ月も一人で悩んで、現在の研究をほとんど進めずに相談、というのは絶対に避けたい。
大幅な時間ロスとなり、研究の完成に大きな影響を与えることになる。
1人で時間をかけて変更後の研究計画を練ってから相談というのもまたしかり。
この時期の大幅な時間のロスは最も避けたいことである。

おっと、長くなった。
今回はこの辺で。
また。

横須賀の自衛隊基地に行った時のやつ。